Max Franz pone fine alla carriera dopo anni di lotta contro gli infortuni

Lo sciatore alpino austriaco Max Franz ha annunciato il ritiro. Lo specialista delle discipline veloci, 37 anni, negli ultimi anni non era riuscito a gareggiare a pieno regime a causa delle conseguenze di una grave caduta in allenamento nel novembre 2022. Gli infortuni alle gambe riportati allora hanno continuato a tormentarlo, nonostante i numerosi tentativi di tornare sulle piste.

"Lo sci alpino è stato la mia vita. Mi ha plasmato e mi ha regalato momenti indimenticabili. Ma il mio percorso non ha comportato solo successi, bensì anche molte battute d'arresto", ha scritto Franz. Nel corso della carriera l'austriaco ha vinto una medaglia di bronzo nella discesa libera ai Mondiali 2017, ha conquistato tre vittorie in Coppa del Mondo ed è salito sul podio altre 10 volte in discesa libera e in super-G.

Allo stesso tempo, la carriera sportiva di Franz non è stata fatta solo di vittorie e podi. Lo sciatore ha subito infortuni ripetuti e ogni volta ha dovuto lottare per rientrare. "Sono caduto spesso, mi sono infortunato e ho sempre lottato per tornare", ha dichiarato.

La prova più dura è arrivata con la caduta del novembre 2022. Durante un allenamento di discesa libera a Copper Mountain (Stati Uniti), Max si è fratturato entrambe le gambe. Molti pensarono che fosse la fine della sua carriera. Tuttavia l'austriaco non ha rinunciato all'obiettivo di tornare al cancelletto di partenza: ha proseguito la riabilitazione, ha creduto in sé stesso ed è tornato a gareggiare a Val Gardena (Italia) l'inverno scorso. Secondo Franz, quel momento resterà uno dei più preziosi della sua vita.

Durante l'estate Max si è allenato con l'obiettivo di gareggiare di nuovo in Coppa del Mondo e, possibilmente, di partecipare ai Mondiali 2027. Dopo il rientro aveva perso il posto in nazionale. Nella pausa fra le stagioni il dolore alle gambe si è intensificato e Franz ha dovuto rivolgersi ancora una volta ai chirurghi. L'atleta ha ammesso di aver già perso il conto delle operazioni subite.

"Questa decisione non è stata facile, ma era praticamente inevitabile. Speravo che l'ultima operazione mi aiutasse. Ma sono passati più di due mesi da quando sono riuscito a fare qualcosa e il dolore non è diminuito. Non ho mai mollato, anche se la strada è stata spesso accidentata. Ma arriva un momento in cui bisogna accettare che è ora di fermarsi", ha scritto lo sciatore.

Franz ha ripensato con gratitudine a una carriera in cui ha festeggiato vittorie e vissuto momenti indimenticabili. Ha detto che lo sport gli ha insegnato la pazienza, il coraggio e la capacità di rialzarsi dopo le situazioni più difficili. Ha ringraziato in particolare chi lo ha aiutato lungo tutto il percorso:

• la sua famiglia, i medici, gli allenatori e i fisioterapisti;
• la sua squadra e gli sponsor;
• i tifosi che lo hanno sostenuto e gli hanno inviato messaggi di incoraggiamento nei periodi più difficili.

"Grazie per questo viaggio incredibile!", ha detto Franz ai suoi tifosi, aggiungendo che il loro sostegno gli ha spesso dato forza.

Il post dell'austriaco ha suscitato numerose reazioni da parte di ex colleghi e rivali. Manuel Feller ha scritto al connazionale: "Tutto il meglio, Cinghiale" - il soprannome di Max Franz. Romed Baumann, che ai primi di marzo aveva annunciato il ritiro dallo sport ad alto livello, ha dichiarato: "Hai dato tutto e puoi essere incredibilmente orgoglioso della tua carriera. Complimenti per tutto ciò che hai ottenuto!". La leggenda dello sci Marco Büchel (Liechtenstein) ha definito Franz "un combattente e un modello".

Non è ancora noto se Max Franz continuerà a lavorare nel mondo dello sci alpino.

Foto: Saslong Classic Club
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